"Dit is de transfer waar ik op hoopte": Zubimendi vertrekt naar Arsenal en laat 70 miljoen achter in de schatkist van Real Sociedad.

"Dit is een geweldig moment in mijn carrière. Het is de transfer waar ik naar op zoek was en die ik wilde. Zodra je hier voet aan wal zet, besef je hoe groot deze club is." Dit zijn de woorden van Martín Zubimendi, zoals gemeld op de website van Arsenal, dat nu zijn nieuwe club is. De Spaanse middenvelder verlaat Real Sociedad en laat €70 miljoen achter in de kas van de club uit San Sebastián, meer dan zijn afkoopsom behelsde in ruil voor de mogelijkheid voor de Britse club om in termijnen te betalen.

"Ik heb mijn zinnen gezet op Arsenal omdat hun speelstijl me bevalt. Ze hebben de laatste tijd potentie getoond en het beste moet nog komen", voegde de Bask eraan toe, die in het Emirates Stadium herenigd zal worden met zijn voormalige teamgenoot Mikel Merino , die zijn eerste seizoen onder Mikel Arteta , eveneens afkomstig van San Sebastián en met een korte periode als speler bij Real Sociedad, al achter de rug heeft.

"Martín is een speler die ons veel kwaliteit en voetbalinzicht zal geven. Hij past perfect bij ons en heeft alle kwaliteiten om een ​​sleutelspeler voor ons te worden. De kwaliteit die hij de afgelopen seizoenen consistent heeft laten zien, zowel voor club als land, maakt dat we hem zo graag bij ons willen hebben", aldus Arteta.

De Gunners hadden Zubimendi al enkele maanden op hun radar staan. Hij was gewild bij verschillende topclubs, met name in Engeland, maar sloeg Liverpool af. Ook werd hij destijds in verband gebracht met Barcelona en Real Madrid. Zijn komst voldoet aan de wensen van de Londense club, die de halve finales van de laatste Champions League en de tweede plaats in de Premier League bereikte na het vertrek van Jorginho en Thomas Partey .

Liefdevol afscheid

"Sinds zijn veertiende bij Zubieta is de in San Sebastian geboren speler een voorbeeld voor iedereen. Hij heeft zich enorm ingezet, hoge eisen gesteld en gepresteerd, en het blauw-witte team vanaf het middenveld geloodst", aldus Real Sociedad in een afscheidsboodschap, waarin hij hem "heel veel succes" wenste. "Dit zal altijd je thuis zijn. Wat uit het hart komt, kan door niets of niemand worden veranderd. Eskerrik asko [dankjewel], Martín", besluit de boodschap van zijn inmiddels voormalige team, dat nog steeds te kampen heeft met een zwaar proces van professionele dekapitalisatie en een onzekere periode ingaat met de komst van Sergio Francisco als trainer na het vertrek van Imanol Alguacil , die het team sinds maart 2018 leidde. Onder de 26-jarige Zubimendi won Real Sociedad de Copa del Rey en speelde het vijf seizoenen op rij in Europese competities, waarvan één in de Champions League.

De centrale middenvelder schitterde de afgelopen maanden voor de nationale ploeg bij afwezigheid van Rodri , winnaar van de Ballon d'Or in 2024. Hij liep medio september een zware knieblessure op en keerde in mei terug in de competitie met Manchester City. De Gipuzkoan heeft een langetermijncontract getekend bij de Londense club en sluit zich aan bij een middenveld met onder meer Declan Rice , Martin Odegaard en de eerder genoemde Mikel Merino.

Hij is de tweede aanwinst van Arsenal deze zomer, na doelman Kepa Arrizabalaga , en de eerste stap waarmee Arteta en zijn team de definitieve stap zetten naar het winnen van een grote titel na drie opeenvolgende tweede plaatsen in de Premier League. De volgende stappen voor de sportieve leiding van Arsenal omvatten de komst van een centrale verdediger, met de komst van Cristhian Mosquera van Valencia, die al ver gevorderd is, en bovenal een spits, een positie waar de wensen liggen bij Viktor Gyokeres en Benjamin Sesko .